Tour en VTT au Mont Batur

Le mont Batur est entré en éruption pour la dernière fois en 2000, mais son cône de 1 717 mètres continue de fumer au-dessus d'une caldeira qui s'est effondrée il y a environ 30 000 ans. Cette double caldeira — l'une des plus grandes sur Terre — berce le lac Batur, le plus grand lac de Bali, et un croissant de lave durcie qui forme le terrain qu'un tour en VTT au mont Batur traverse aujourd'hui. Le basalte noir sous les pieds est géologiquement jeune ; certaines coulées ne datent que de 1963 et 1974, lorsque le volcan a reconstruit son propre flanc en quelques semaines. Le district environnant de Kintamani est habité depuis des siècles par les Bali Aga, des communautés qui ont conservé des coutumes anciennes alors que la côte de Bali absorbait les influences extérieures. Leur village de Trunyan, sur la rive est du lac, pratique toujours l'inhumation en plein air sous un arbre odorant, le taru menyan, un rite que l'on ne trouve presque nulle part ailleurs dans l'archipel. Des parcelles en terrasses d'oignons et de piments grimpent sur les murs de la caldeira, travaillées par des fermiers qui lisent les humeurs de la montagne comme le faisaient leurs grands-parents. L'UNESCO a reconnu ce paysage en 2012, classant la caldeira de Batur dans le paysage culturel de la province de Bali et son système d'irrigation subak — une démocratie de l'eau vieille de mille ans, gouvernée par les prêtres des temples. Le Pura Ulun Danu Batur de la caldeira, déplacé après l'éruption de 1926, ancre cet ordre spirituel. Ce qui attire les conducteurs aujourd'hui, c'est le contraste que propose le tour en VTT sur le volcan Batur : de la lave refroidie couleur charbon, puis soudain une forêt de pins, puis des terres agricoles vertes comme du jade, le tout en quelques kilomètres. La ceinture de pins est elle-même un accident de l'histoire, plantée au XXe siècle pour stabiliser le sol volcanique. Comme le terrain change si brusquement, la région récompense la curiosité topographique. Les itinéraires en quad suivent les chemins agricoles et les anciennes marges de coulées plutôt que les routes pavées, passant par des grottes de lave formées lorsque la roche en fusion s'est drainée sous une croûte durcissante. Des évents de vapeur sifflent encore près du sentier du sommet privilégié par les randonneurs de l'aube, preuve que le Batur reste actif plutôt qu'endormi. Un tour en VTT au mont Batur bien organisé lit ce terrain avec soin, en restant sur les marges établies afin que le désert noir fragile et les parcelles des fermiers perdurent. Le permis qui régit l'accès — un droit d'entrée de 100 000 IDR par personne — finance l'entretien de ces sentiers partagés. Vu depuis le bord de la caldeira, tout le bassin se résout en une seule composition : eau, cendres, forêt et pente cultivée, arrangées par le feu et entretenues par une culture qui n'a jamais cessé de négocier avec la montagne qui la surplombe.